汉堡是德国最具活力的经济中心之一。人均国民生产总值(按劳动力计算)超过德国平均值5％，若按人口计算则超过平均值9%。德国销售500强企业中的10%座落在汉堡。

在汉堡商会注册的企业超过10万家，其中不仅有世界上都赫赫有名的欧洲空中客车、拜耳斯多夫 Beiersdorf, Hapag Lloyd, Helm, 奥林巴斯Olympus, 奥托邮购Otto Versand, 松下Panasonic, 顶尖零售商Tchibo等企业以及在汉堡的德国几大出版社，还有无数驰骋在国际市场上的中小企业。

作为经济中心，汉堡与周边地区紧密相连。每天都有超过30万住在周边地区的居民前往这个汉萨城市（汉堡）上班。石荷州、下萨克森州临近汉堡的地区和汉堡一起构成了一个极富活力的大汉堡都市区域，该区域一直经过易北河地区，延伸至西北部的通往北海的入河口库克斯港，直到萨克森－安哈特州的东南边界。整个大汉堡地区的人口有接近400万。

汉堡市政府为了使汉堡能够成为不仅是该地区和德国的重要城市，而且要迈入国际大都市的队列，制定了“大都市汉堡－一个在发展的城市“的城市发展纲领。

汉堡要发展，而且是有质量地发展，在保护自然资源的基础上可持续地发展，提高它在国内和国际上的竞争地位。汉堡要成为该区域通往国际市场，尤其是通往斯堪的纳维亚地区和中欧、东欧地区的门户。