上面已经提到德国高校因类别和专业的不同，规定的学习年限 (Regelstudienzeit) 也不同，但一般为4 - 6个学年 (Studienjahr)，每个学年又分为两个学期 (Semester)，即冬季学期 (Wintersemester) 和夏季学期(Sommersemester)。 也就是说，综合大学至少要修满8 - 12个专业学期(Fachsemester) ，但由于必修和选修课程甚多，对毕业论文的要求甚严，学生往往需要延长1 - 2年时间方能完成全部学业。应用科学大学课程安排紧凑，包括实习在内至少要修满8 - 9个专业学期, 学生无特殊原因不得任意延长学习期限。少数学校设有学制为3年（6个学习学期）的"学士"班。艺术院校通常需读 7 - 10 个专业学期。

大学的课程分为两个阶段，即：
一、基础阶段 (Grundstudium) ：通常为4个学期，主要学习基础课程。
二、专业阶段 (Hauptstudium) ：因专业而异，一般为4 - 8个学期或更长，学习硕士专业课程，做毕业设计以及撰写毕业论文。

修完基础阶段的课程，积累足够的学分单 (Scheine) 后，必须通过"中期考试(Zwischenprüfung, Vordiplomprüfung, Diplomvorprüfung) 才能进入专业阶段。

修完专业课程，通过毕业考试，完成毕业论文，即可获得相应的学位。毕业考试根据不同学科分为高校考试、国家考试和教会考试三种。大学的理科、工科、经济学和社会学某些专业的学历文凭为Diplom；语言、文化、法律和部分经济、社会等人文学科的学历文凭为Magister/Magistra Artium (M.A.)；考取教师、律师、医生和药剂师等则授予"国家考试 (Staatsexamen) 证书"；应用科学大学的学历文凭均为Diplom (FH)；艺术和音乐院校的学历文凭为Magister或相应的证书。以上文凭均具有同等的"职业鉴定资格"。

新设的"国际课程" (Internationale Studiengänge)，根据学制长短可分别获得不同的学位：学习5-6个学期考试合格获"学士" (Bachelor) 学位、在此基础上再学3 - 4个学期可获"硕士"(Master/Diplom/Magister) 学位。

高校毕业获得硕士学位，如果成绩优异，经教授（博士导师Doktorvater）同意，可继续攻读博士学位。

中德两国签定了关于双方学历互认的协议。协议规定：在德国获得的Bachelor （学士）和Master（硕士）在中国仍然被视为Bachelor （学士）和Master（硕士）。在德国的Universität （综合性大学）获得的Magister和Diplom在中国被视为等同于Master（硕士）的学历，而在Fachhochschule （应用科学大学）获得的Diplom被承认为Bachelor （学士）。